Bistorta: la raíz retorcida dos veces y rica en taninos
Un rizoma en forma de S de los prados de montaña, uno de los más astringentes. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de bistorta.
Si hablamos de bistorta, hablamos de un rizoma en forma de S de los prados de montaña, uno de los más astringentes. Esta especie de la familia Polygonaceae, Bistorta officinalis, tiene su origen en prados húmedos de Europa y Asia.
Lo que cuenta la tradición
Su nombre significa 'dos veces torcida'. Se usaba en gargarismos para encías inflamadas y en Inglaterra para el pudin de Pascua.
Retrato botánico
Lo que solemos llamar 'raíz' es en realidad un rizoma, un tallo subterráneo que crece en horizontal y del que nacen nuevos brotes y raicillas. En el caso de bistorta, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Sus principios activos
Los análisis fitoquímicos de bistorta han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Taninos (hasta un 20 %)
- Ácido gálico
- Almidón
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Hábitat y recolección
Procedente de prados húmedos de Europa y Asia, bistorta se ha adaptado a cultivos fuera de su región natal. Los productores señalan que el tipo de suelo, la altitud y el tiempo de crecimiento influyen en el aroma, el color y la concentración de compuestos de la raíz.
Evidencia disponible
Los taninos precipitan proteínas y tienen efecto astringente bien conocido sobre mucosas.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Para recordar
En el norte de Inglaterra se celebra un campeonato mundial de 'dock pudding' hecho con sus hojas.
En la cocina y en la herboristería
Decocción para gargarismos o enjuagues bucales.
Seguridad y contraindicaciones
En resumen
- Nombre científico: Bistorta officinalis, de la familia Polygonaceae.
- Tradición: Su nombre significa 'dos veces torcida'.
- Ciencia: Los taninos precipitan proteínas y tienen efecto astringente bien conocido sobre mucosas.
- Precaución principal: El uso interno prolongado puede irritar el estómago y dificultar la absorción de hierro.
Detrás de cada raíz medicinal hay siglos de observación. En el caso de bistorta, esa experiencia acumulada convive hoy con preguntas que la ciencia sigue intentando responder.
