Tormentila: la raíz que se vuelve roja al cortarla
Un rizoma leñoso que se tiñe de rojo al contacto con el aire. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de tormentila.
Desde brezales y pastos de Europa hasta los herbolarios de medio mundo, tormentila (Potentilla erecta) ha recorrido un largo camino. Hoy la conocemos como un rizoma leñoso que se tiñe de rojo al contacto con el aire.
Dónde crece
En brezales y pastos de Europa se encuentran las poblaciones silvestres de esta planta. La demanda comercial ha llevado en algunos casos a sobreexplotar las plantas silvestres, por lo que se recomienda elegir productos procedentes de cultivo y de proveedores que garanticen su trazabilidad.
Bajo la superficie
La parte utilizada es una estructura subterránea abultada que funciona como reserva y que se cosecha cuando alcanza su máximo tamaño. En el caso de tormentila, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Raíces culturales
Se usaba contra los 'tormentos' del vientre, de ahí su nombre. En Escocia se empleaba para curtir pieles y teñir.
Lo que se sabe hoy
Un ensayo clínico pequeño mostró que acortaba diarreas por rotavirus en niños; su efecto se atribuye a los taninos.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Los compuestos que la definen
Los análisis fitoquímicos de tormentila han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Taninos catéquicos
- Rojo de tormentila
- Triterpenos
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Advertencias importantes
Maneras tradicionales de usarla
Decocción o tintura de rizoma; enjuagues para la boca.
Curiosidad
El rojo de tormentila se forma por oxidación de los taninos al cortar el rizoma.
Claves para recordar
- Nombre científico: Potentilla erecta, de la familia Rosaceae.
- Tradición: Se usaba contra los 'tormentos' del vientre, de ahí su nombre.
- Ciencia: Un ensayo clínico pequeño mostró que acortaba diarreas por rotavirus en niños; su efecto se atribuye a los taninos.
- Precaución principal: No usar más de unos días seguidos.
Más allá de las modas, tormentila conserva un lugar propio en la historia de las plantas útiles. Su valor está tanto en lo que sabemos como en lo que aún queda por investigar.
