Remolacha: la raíz roja rica en nitratos que estudian los deportistas
La raíz granate cuyo zumo se ha vuelto habitual en el deporte de resistencia. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de remolacha.
En este artículo repasamos remolacha, la raíz granate cuyo zumo se ha vuelto habitual en el deporte de resistencia. Exploramos su historia, lo que contiene, qué ha encontrado la ciencia y las precauciones que conviene conocer.
¿Sabías que…?
La remolacha azucarera, de la misma especie, aporta hoy cerca de un 20 % del azúcar mundial.
Origen y cultivo
La especie crece de forma natural en costas mediterráneas. Allí encuentra las condiciones de suelo y clima que favorecen el desarrollo de su parte subterránea, que es la que se recolecta. Como ocurre con muchas plantas de la familia Amaranthaceae, la calidad de la raíz depende tanto del entorno como del momento de la cosecha.
Anatomía de la raíz
Su órgano subterráneo es engrosado y carnoso, una despensa natural donde la planta acumula almidón, azúcares y agua. En el caso de remolacha, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Usos a lo largo del tiempo
Los romanos usaban las hojas y la raíz contra la fiebre. En Europa oriental es la base del borsch.
Formas de preparación
Cruda rallada, asada, en zumo o en fermentados como el kvas de remolacha.
Qué contiene
Los análisis fitoquímicos de remolacha han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Nitratos inorgánicos
- Betalaínas (betanina)
- Folato
- Potasio
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Qué dice la investigación
Numerosos estudios muestran que los nitratos de la remolacha se transforman en óxido nítrico, lo que puede reducir ligeramente la presión arterial y mejorar el rendimiento en ejercicio aeróbico.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Precauciones
En resumen
- Nombre científico: Beta vulgaris, de la familia Amaranthaceae.
- Tradición: Los romanos usaban las hojas y la raíz contra la fiebre.
- Ciencia: Numerosos estudios muestran que los nitratos de la remolacha se transforman en óxido nítrico, lo que puede reducir ligeramente la presión arterial y mejorar el rendimiento en ejercicio aeróbico.
- Precaución principal: Rica en oxalatos: precaución en personas con cálculos renales.
Remolacha es un buen ejemplo de cómo un saber tradicional puede convertirse en objeto de estudio científico. Conocer su historia y sus límites es la mejor manera de acercarse a ella con respeto.
