Kudzu: la enredadera invasora con una raíz de almidón medicinal
Una enredadera que cubre bosques enteros en Estados Unidos y que en Asia se valora por su raíz. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de kudzu.
Si hablamos de kudzu, hablamos de una enredadera que cubre bosques enteros en Estados Unidos y que en Asia se valora por su raíz. Esta especie de la familia Fabaceae, Pueraria montana var. lobata, tiene su origen en china, Japón y Corea.
Lo que cuenta la tradición
En la medicina china se usa como gě gēn para la rigidez del cuello y los resfriados. En Japón su almidón, kuzu, espesa salsas y postres.
Retrato botánico
Su órgano subterráneo es engrosado y carnoso, una despensa natural donde la planta acumula almidón, azúcares y agua. En el caso de kudzu, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Sus principios activos
Los análisis fitoquímicos de kudzu han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Isoflavonas (puerarina, daidzina, daidzeína)
- Almidón
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Hábitat y recolección
Procedente de china, Japón y Corea, kudzu se ha adaptado a cultivos fuera de su región natal. Los productores señalan que el tipo de suelo, la altitud y el tiempo de crecimiento influyen en el aroma, el color y la concentración de compuestos de la raíz.
Evidencia disponible
Se ha investigado la influencia de sus isoflavonas sobre el consumo de alcohol en estudios pequeños, con resultados interesantes pero preliminares.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Para recordar
Se introdujo en EE. UU. en 1876 para frenar la erosión y hoy se apoda 'la enredadera que se comió el sur'.
En la cocina y en la herboristería
Almidón de kuzu disuelto en agua fría y calentado, o raíz en decocción.
Seguridad y contraindicaciones
Claves para recordar
- Nombre científico: Pueraria montana var. lobata, de la familia Fabaceae.
- Tradición: En la medicina china se usa como gě gēn para la rigidez del cuello y los resfriados.
- Ciencia: Se ha investigado la influencia de sus isoflavonas sobre el consumo de alcohol en estudios pequeños, con resultados interesantes pero preliminares.
- Precaución principal: Sus isoflavonas tienen actividad estrogénica: precaución en cánceres hormonodependientes y con anticoagulantes.
Detrás de cada raíz medicinal hay siglos de observación. En el caso de kudzu, esa experiencia acumulada convive hoy con preguntas que la ciencia sigue intentando responder.
