Maca: la raíz andina que crece a más de 4.000 metros
Un hipocótilo que sobrevive al frío extremo de los Andes y alimentó a pueblos enteros. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de maca.
Si hablamos de maca, hablamos de un hipocótilo que sobrevive al frío extremo de los Andes y alimentó a pueblos enteros. Esta especie de la familia Brassicaceae, Lepidium meyenii, tiene su origen en puna de Junín, Perú.
Lo que cuenta la tradición
Los pueblos andinos la cultivan desde hace unos 2.000 años como alimento energético y la usaban como moneda de trueque. Los cronistas españoles describieron su fama para la fertilidad del ganado.
Bajo la superficie
La parte utilizada es una estructura subterránea abultada que funciona como reserva y que se cosecha cuando alcanza su máximo tamaño. En el caso de maca, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Los compuestos que la definen
Los análisis fitoquímicos de maca han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Macamidas
- Macaenos
- Glucosinolatos
- Abundante almidón
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Dónde crece
En puna de Junín, Perú se encuentran las poblaciones silvestres de esta planta. La demanda comercial ha llevado en algunos casos a sobreexplotar las plantas silvestres, por lo que se recomienda elegir productos procedentes de cultivo y de proveedores que garanticen su trazabilidad.
Lo que se sabe hoy
Algunos ensayos pequeños sugieren efectos sobre el estado de ánimo y la libido, aunque la evidencia es preliminar y se necesitan estudios mayores.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Curiosidad
Existen variedades amarilla, roja y negra, y algunos estudios sugieren que cada color tiene un perfil químico distinto.
Maneras tradicionales de usarla
Se consume en harina gelatinizada en batidos, mazamorras y panes. Tradicionalmente se hierve o se asa, nunca cruda.
Advertencias importantes
Claves para recordar
- Nombre científico: Lepidium meyenii, de la familia Brassicaceae.
- Tradición: Los pueblos andinos la cultivan desde hace unos 2.000 años como alimento energético y la usaban como moneda de trueque.
- Ciencia: Algunos ensayos pequeños sugieren efectos sobre el estado de ánimo y la libido, aunque la evidencia es preliminar y se necesitan estudios mayores.
- Precaución principal: Por su contenido en glucosinolatos, las personas con problemas de tiroides deben consultar antes de un consumo elevado.
Más allá de las modas, maca conserva un lugar propio en la historia de las plantas útiles. Su valor está tanto en lo que sabemos como en lo que aún queda por investigar.
