Eleuterococo: el 'ginseng siberiano' de los atletas soviéticos
Un arbusto espinoso de la taiga estudiado como alternativa barata al ginseng. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de eleuterococo.
Desde siberia, noreste de China y Corea hasta los herbolarios de medio mundo, eleuterococo (Eleutherococcus senticosus) ha recorrido un largo camino. Hoy la conocemos como un arbusto espinoso de la taiga estudiado como alternativa barata al ginseng.
Dónde crece
En siberia, noreste de China y Corea se encuentran las poblaciones silvestres de esta planta. La demanda comercial ha llevado en algunos casos a sobreexplotar las plantas silvestres, por lo que se recomienda elegir productos procedentes de cultivo y de proveedores que garanticen su trazabilidad.
Bajo la superficie
Su raíz se bifurca en ramas sucesivas, cada vez más finas, que anclan la planta con firmeza al terreno. En el caso de eleuterococo, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Raíces culturales
En China se usa desde hace siglos como tónico. En la URSS el científico Israel Brekhman lo promovió entre atletas, trabajadores y cosmonautas.
Lo que se sabe hoy
Los estudios sobre rendimiento físico y fatiga arrojan resultados contradictorios.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Los compuestos que la definen
Los análisis fitoquímicos de eleuterococo han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Eleuterósidos
- Lignanos
- Polisacáridos
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Advertencias importantes
Maneras tradicionales de usarla
Extracto fluido o tintura de raíz en tandas de varias semanas con descansos.
Curiosidad
No pertenece al género Panax, por lo que en EE. UU. está prohibido venderlo con el nombre 'ginseng'.
Lo esencial
- Nombre científico: Eleutherococcus senticosus, de la familia Araliaceae.
- Tradición: En China se usa desde hace siglos como tónico.
- Ciencia: Los estudios sobre rendimiento físico y fatiga arrojan resultados contradictorios.
- Precaución principal: Puede elevar la tensión arterial y alterar el sueño.
Más allá de las modas, eleuterococo conserva un lugar propio en la historia de las plantas útiles. Su valor está tanto en lo que sabemos como en lo que aún queda por investigar.
