Levístico: la raíz aromática del 'apio de montaña'
Una umbelífera gigante de sabor a apio intenso, cultivada en los monasterios. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de levístico.
Levístico es una umbelífera gigante de sabor a apio intenso, cultivada en los monasterios. Originaria de este del Mediterráneo y Persia, pertenece a la familia de las Apiaceae y se conoce científicamente como Levisticum officinale.
Retrato botánico
Forma una raíz ramificada que se divide varias veces a medida que profundiza, creando una red leñosa de considerable extensión. En el caso de levístico, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Hábitat y recolección
Procedente de este del Mediterráneo y Persia, levístico se ha adaptado a cultivos fuera de su región natal. Los productores señalan que el tipo de suelo, la altitud y el tiempo de crecimiento influyen en el aroma, el color y la concentración de compuestos de la raíz.
Su lugar en la medicina tradicional
Carlomagno ordenó cultivarlo en sus jardines reales. En la Edad Media se usaba en baños y para los gases.
Sus principios activos
Los análisis fitoquímicos de levístico han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Ftálidos (ligustilida)
- Cumarinas
- Aceite esencial
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Evidencia disponible
Está reconocido en Europa como remedio tradicional para aumentar la diuresis en molestias urinarias leves.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
En la cocina y en la herboristería
Infusión de raíz seca o como condimento en sopas.
Para recordar
En Alemania se le llama Maggikraut porque su sabor recuerda al del famoso caldo.
Seguridad y contraindicaciones
En resumen
- Nombre científico: Levisticum officinale, de la familia Apiaceae.
- Tradición: Carlomagno ordenó cultivarlo en sus jardines reales.
- Ciencia: Está reconocido en Europa como remedio tradicional para aumentar la diuresis en molestias urinarias leves.
- Precaución principal: Fotosensibilizante.
Detrás de cada raíz medicinal hay siglos de observación. En el caso de levístico, esa experiencia acumulada convive hoy con preguntas que la ciencia sigue intentando responder.
