Jengibre: el rizoma picante que la ciencia estudia contra las náuseas
Un rizoma aromático usado durante siglos para calmar el estómago y entrar en calor. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de jengibre.
Jengibre es un rizoma aromático usado durante siglos para calmar el estómago y entrar en calor. Originaria de sudeste asiático, pertenece a la familia de las Zingiberaceae y se conoce científicamente como Zingiber officinale.
Anatomía de la raíz
Lo que solemos llamar 'raíz' es en realidad un rizoma, un tallo subterráneo que crece en horizontal y del que nacen nuevos brotes y raicillas. En el caso de jengibre, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Origen y cultivo
La especie crece de forma natural en sudeste asiático. Allí encuentra las condiciones de suelo y clima que favorecen el desarrollo de su parte subterránea, que es la que se recolecta. Como ocurre con muchas plantas de la familia Zingiberaceae, la calidad de la raíz depende tanto del entorno como del momento de la cosecha.
Su lugar en la medicina tradicional
La medicina ayurvédica lo llama vishwabhesaj, 'la medicina universal'. En China se combina con otras plantas para equilibrar fórmulas y en el Mediterráneo medieval era una especia tan valiosa como la pimienta.
Qué contiene
Los análisis fitoquímicos de jengibre han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Gingeroles
- Shogaoles
- Zingibereno
- Paradoles
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Qué dice la investigación
Varios ensayos clínicos han evaluado el jengibre frente a las náuseas del embarazo, del mareo por movimiento y posteriores a la quimioterapia, con resultados favorables en muchos de ellos. También se investiga su efecto sobre el vaciamiento gástrico.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Formas de preparación
Se consume fresco rallado en infusión, en polvo como especia o cristalizado. La infusión de unas láminas finas en agua caliente durante diez minutos es la forma doméstica más común.
¿Sabías que…?
Los marineros chinos del siglo V llevaban jengibre en macetas a bordo para prevenir el escorbuto y el mareo.
Precauciones
En resumen
- Nombre científico: Zingiber officinale, de la familia Zingiberaceae.
- Tradición: La medicina ayurvédica lo llama vishwabhesaj, 'la medicina universal'.
- Ciencia: Varios ensayos clínicos han evaluado el jengibre frente a las náuseas del embarazo, del mareo por movimiento y posteriores a la quimioterapia, con resultados favorables en muchos de ellos.
- Precaución principal: Puede potenciar el efecto de anticoagulantes.
Jengibre es un buen ejemplo de cómo un saber tradicional puede convertirse en objeto de estudio científico. Conocer su historia y sus límites es la mejor manera de acercarse a ella con respeto.
