Galanga: la prima perfumada del jengibre en la cocina tailandesa
Un rizoma de piel rosada con aroma cítrico y alcanforado. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de galanga.
En este artículo repasamos galanga, un rizoma de piel rosada con aroma cítrico y alcanforado. Exploramos su historia, lo que contiene, qué ha encontrado la ciencia y las precauciones que conviene conocer.
Para recordar
En la Europa medieval se usaba para aromatizar cervezas y vinos especiados.
Hábitat y recolección
Procedente de Indonesia y sudeste asiático, galanga se ha adaptado a cultivos fuera de su región natal. Los productores señalan que el tipo de suelo, la altitud y el tiempo de crecimiento influyen en el aroma, el color y la concentración de compuestos de la raíz.
Retrato botánico
Lo que solemos llamar 'raíz' es en realidad un rizoma, un tallo subterráneo que crece en horizontal y del que nacen nuevos brotes y raicillas. En el caso de galanga, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Usos a lo largo del tiempo
Santa Hildegarda de Bingen la llamaba 'la especia de la vida'. En Tailandia es base del tom kha y en la medicina tradicional se usa para el estómago.
En la cocina y en la herboristería
Fresca en láminas para sopas y pastas de curry, o seca en infusión digestiva.
Sus principios activos
Los análisis fitoquímicos de galanga han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Galangina
- 1'-acetoxichavicol acetato
- Cineol
- Flavonoides
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Evidencia disponible
Los estudios in vitro muestran actividad antimicrobiana y antioxidante, aunque faltan ensayos en humanos.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Seguridad y contraindicaciones
Lo esencial
- Nombre científico: Alpinia galanga, de la familia Zingiberaceae.
- Tradición: Santa Hildegarda de Bingen la llamaba 'la especia de la vida'.
- Ciencia: Los estudios in vitro muestran actividad antimicrobiana y antioxidante, aunque faltan ensayos en humanos.
- Precaución principal: Generalmente segura como alimento.
Detrás de cada raíz medicinal hay siglos de observación. En el caso de galanga, esa experiencia acumulada convive hoy con preguntas que la ciencia sigue intentando responder.
