Ashwagandha: la raíz ayurvédica que se estudia frente al estrés
La raíz más popular del ayurveda, conocida como 'olor a caballo' en sánscrito. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de ashwagandha.
Desde india, Oriente Medio y norte de África hasta los herbolarios de medio mundo, ashwagandha (Withania somnifera) ha recorrido un largo camino. Hoy la conocemos como la raíz más popular del ayurveda, conocida como 'olor a caballo' en sánscrito.
Origen y cultivo
La especie crece de forma natural en india, Oriente Medio y norte de África. Allí encuentra las condiciones de suelo y clima que favorecen el desarrollo de su parte subterránea, que es la que se recolecta. Como ocurre con muchas plantas de la familia Solanaceae, la calidad de la raíz depende tanto del entorno como del momento de la cosecha.
Anatomía de la raíz
Su sistema subterráneo es una raíz pivotante: un eje principal que se hunde en vertical y del que brotan raicillas laterales finas. En el caso de ashwagandha, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Raíces culturales
Se usa desde hace unos 3.000 años como rasayana, un tónico para la longevidad. Su nombre sánscrito alude a su olor y a la supuesta fuerza de un caballo.
Qué dice la investigación
Varios ensayos clínicos han observado reducciones en los niveles de cortisol y en el estrés percibido, si bien muchos son pequeños y de corta duración.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Qué contiene
Los análisis fitoquímicos de ashwagandha han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Witanólidos
- Alcaloides (witanina)
- Saponinas
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Precauciones
Formas de preparación
En la tradición se toma el polvo de raíz mezclado con leche tibia y miel. Hoy circula sobre todo en cápsulas de extracto.
¿Sabías que…?
Pertenece a la misma familia que el tomate, la patata y la berenjena.
Lo esencial
- Nombre científico: Withania somnifera, de la familia Solanaceae.
- Tradición: Se usa desde hace unos 3.000 años como rasayana, un tónico para la longevidad.
- Ciencia: Varios ensayos clínicos han observado reducciones en los niveles de cortisol y en el estrés percibido, si bien muchos son pequeños y de corta duración.
- Precaución principal: Puede afectar a la tiroides y potenciar sedantes.
Ashwagandha es un buen ejemplo de cómo un saber tradicional puede convertirse en objeto de estudio científico. Conocer su historia y sus límites es la mejor manera de acercarse a ella con respeto.
