Achicoria: la raíz tostada que sustituyó al café en tiempos de guerra
La raíz de flor azul que, tostada, llenó tazas durante bloqueos y posguerras. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de achicoria.
Achicoria es la raíz de flor azul que, tostada, llenó tazas durante bloqueos y posguerras. Originaria de europa, Asia occidental y norte de África, pertenece a la familia de las Asteraceae y se conoce científicamente como Cichorium intybus.
Bajo la superficie
Desarrolla una raíz principal gruesa y cónica que crece hacia abajo, una estrategia que le permite buscar agua y nutrientes en capas profundas del suelo. En el caso de achicoria, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Dónde crece
En europa, Asia occidental y norte de África se encuentran las poblaciones silvestres de esta planta. La demanda comercial ha llevado en algunos casos a sobreexplotar las plantas silvestres, por lo que se recomienda elegir productos procedentes de cultivo y de proveedores que garanticen su trazabilidad.
Su lugar en la medicina tradicional
Durante el bloqueo continental napoleónico y en la posguerra española se tostaba como sucedáneo del café. En Nueva Orleans se sigue mezclando con café por tradición.
Los compuestos que la definen
Los análisis fitoquímicos de achicoria han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Inulina (hasta un 40 %)
- Lactucina
- Lactucopicrina
- Ácido chicórico
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Lo que se sabe hoy
La inulina de achicoria es una de las fibras prebióticas más estudiadas: favorece las bifidobacterias intestinales y la regularidad.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Maneras tradicionales de usarla
Raíz tostada y molida en bebida caliente; también se extrae industrialmente la inulina.
Curiosidad
La endibia y la escarola son variedades de la misma especie cultivadas por sus hojas.
Advertencias importantes
En resumen
- Nombre científico: Cichorium intybus, de la familia Asteraceae.
- Tradición: Durante el bloqueo continental napoleónico y en la posguerra española se tostaba como sucedáneo del café.
- Ciencia: La inulina de achicoria es una de las fibras prebióticas más estudiadas: favorece las bifidobacterias intestinales y la regularidad.
- Precaución principal: La inulina puede causar gases e hinchazón al principio.
Más allá de las modas, achicoria conserva un lugar propio en la historia de las plantas útiles. Su valor está tanto en lo que sabemos como en lo que aún queda por investigar.
