Uña de gato: la liana amazónica de corteza y raíz medicinal
Una liana con espinas curvas cuya raíz y corteza usan los pueblos asháninka. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de uña de gato.
Pocas plantas resumen tan bien la relación entre cultura y botánica como uña de gato: una liana con espinas curvas cuya raíz y corteza usan los pueblos asháninka. Su nombre científico es Uncaria tomentosa y procede de amazonía peruana y Centroamérica.
Un recorrido por su historia
Los asháninka del Perú la emplean desde hace generaciones para la inflamación y las heridas. Se popularizó en Occidente en los años noventa.
Composición química
Los análisis fitoquímicos de uña de gato han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Alcaloides oxindólicos pentacíclicos
- Triterpenos
- Polifenoles
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
La mirada científica
Algunos estudios pequeños sugieren efectos sobre el dolor articular, pero la evidencia de calidad es limitada.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Cómo es la planta
Su raíz se bifurca en ramas sucesivas, cada vez más finas, que anclan la planta con firmeza al terreno. En el caso de uña de gato, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
De dónde procede
Su área de origen es amazonía peruana y Centroamérica, aunque hoy se cultiva o se comercializa en muchos otros lugares. La recolección suele hacerse cuando la planta ha acumulado reservas en su órgano subterráneo, y después la raíz se limpia, se corta y se seca para conservarla.
Cómo se consume
Decocción prolongada de corteza o raíz, o extractos secos.
Antes de usarla
Un dato curioso
Su nombre viene de las espinas curvas, parecidas a las garras de un gato, que usa para trepar.
En resumen
- Nombre científico: Uncaria tomentosa, de la familia Rubiaceae.
- Tradición: Los asháninka del Perú la emplean desde hace generaciones para la inflamación y las heridas.
- Ciencia: Algunos estudios pequeños sugieren efectos sobre el dolor articular, pero la evidencia de calidad es limitada.
- Precaución principal: Puede interactuar con inmunosupresores y anticoagulantes.
La tradición y la investigación coinciden en que uña de gato merece atención, pero también en que no es una solución universal. Informarse bien es el primer paso.
