Equinácea: la raíz de las praderas que usaban los pueblos de las Llanuras
La planta de flor púrpura cuya raíz fue el remedio más usado por los pueblos originarios de las Llanuras. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de equinácea.
Equinácea es la planta de flor púrpura cuya raíz fue el remedio más usado por los pueblos originarios de las Llanuras. Originaria de praderas de Norteamérica, pertenece a la familia de las Asteraceae y se conoce científicamente como Echinacea purpurea.
Retrato botánico
Su sistema radicular es fibroso: una cabellera de raíces delgadas, de grosor parecido, que se extiende cerca de la superficie. En el caso de equinácea, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Hábitat y recolección
Procedente de praderas de Norteamérica, equinácea se ha adaptado a cultivos fuera de su región natal. Los productores señalan que el tipo de suelo, la altitud y el tiempo de crecimiento influyen en el aroma, el color y la concentración de compuestos de la raíz.
Su lugar en la medicina tradicional
Los lakota, cheyenne y otros pueblos la usaban para heridas, picaduras y dolor de muelas. A finales del siglo XIX se popularizó entre los médicos eclécticos.
Sus principios activos
Los análisis fitoquímicos de equinácea han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Alquilamidas
- Ácido chicórico
- Polisacáridos
- Glicoproteínas
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Evidencia disponible
Las revisiones apuntan a un posible efecto modesto en la duración de los resfriados, aunque los resultados varían mucho según la especie y la parte usada.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
En la cocina y en la herboristería
Tintura de raíz, extractos o infusión. Al masticar la raíz produce un característico hormigueo en la lengua.
Para recordar
El hormigueo en la lengua se usaba como prueba de calidad: si no hormiguea, la raíz es pobre en alquilamidas.
Seguridad y contraindicaciones
Claves para recordar
- Nombre científico: Echinacea purpurea, de la familia Asteraceae.
- Tradición: Los lakota, cheyenne y otros pueblos la usaban para heridas, picaduras y dolor de muelas.
- Ciencia: Las revisiones apuntan a un posible efecto modesto en la duración de los resfriados, aunque los resultados varían mucho según la especie y la parte usada.
- Precaución principal: Puede provocar reacciones en personas alérgicas a la margarita o la ambrosía.
Detrás de cada raíz medicinal hay siglos de observación. En el caso de equinácea, esa experiencia acumulada convive hoy con preguntas que la ciencia sigue intentando responder.
