Raíz de ortiga: la parte menos conocida de una planta urticante
Un rizoma oculto bajo las hojas que pican, con usos tradicionales muy distintos. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de raíz de ortiga.
Pocas plantas resumen tan bien la relación entre cultura y botánica como raíz de ortiga: un rizoma oculto bajo las hojas que pican, con usos tradicionales muy distintos. Su nombre científico es Urtica dioica y procede de europa, Asia y Norteamérica.
Un recorrido por su historia
Mientras las hojas se usaban como alimento y fibra textil, la raíz se reservaba en Europa central para molestias urinarias del varón mayor.
Los compuestos que la definen
Los análisis fitoquímicos de raíz de ortiga han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Lignanos
- Esteroles
- Lectina UDA
- Polisacáridos
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Lo que se sabe hoy
Se ha estudiado, a menudo combinada con saw palmetto, para los síntomas urinarios de la hiperplasia benigna de próstata, con resultados moderados.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Bajo la superficie
Botánicamente se trata de un rizoma: un tallo que avanza bajo tierra formando nudos, almacena reservas y puede regenerar la planta a partir de un fragmento. En el caso de raíz de ortiga, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Dónde crece
En europa, Asia y Norteamérica se encuentran las poblaciones silvestres de esta planta. La demanda comercial ha llevado en algunos casos a sobreexplotar las plantas silvestres, por lo que se recomienda elegir productos procedentes de cultivo y de proveedores que garanticen su trazabilidad.
Maneras tradicionales de usarla
Decocción de la raíz seca o extractos estandarizados.
Advertencias importantes
Curiosidad
Con tela de ortiga se confeccionaron uniformes alemanes durante la Primera Guerra Mundial por escasez de algodón.
Lo esencial
- Nombre científico: Urtica dioica, de la familia Urticaceae.
- Tradición: Mientras las hojas se usaban como alimento y fibra textil, la raíz se reservaba en Europa central para molestias urinarias del varón mayor.
- Ciencia: Se ha estudiado, a menudo combinada con saw palmetto, para los síntomas urinarios de la hiperplasia benigna de próstata, con resultados moderados.
- Precaución principal: Los síntomas urinarios deben valorarse siempre por un médico antes de cualquier remedio.
Más allá de las modas, raíz de ortiga conserva un lugar propio en la historia de las plantas útiles. Su valor está tanto en lo que sabemos como en lo que aún queda por investigar.
