Raíz de loto: el rizoma perforado de la flor sagrada de Asia
Un rizoma con canales de aire que dibujan flores al cortarlo. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de raíz de loto.
En este artículo repasamos raíz de loto, un rizoma con canales de aire que dibujan flores al cortarlo. Exploramos su historia, lo que contiene, qué ha encontrado la ciencia y las precauciones que conviene conocer.
Curiosidad
Se germinaron semillas de loto de unos 1.300 años halladas en un lago seco de China.
Dónde crece
En Asia tropical y templada se encuentran las poblaciones silvestres de esta planta. La demanda comercial ha llevado en algunos casos a sobreexplotar las plantas silvestres, por lo que se recomienda elegir productos procedentes de cultivo y de proveedores que garanticen su trazabilidad.
Bajo la superficie
Botánicamente se trata de un rizoma: un tallo que avanza bajo tierra formando nudos, almacena reservas y puede regenerar la planta a partir de un fragmento. En el caso de raíz de loto, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Usos a lo largo del tiempo
El loto simboliza pureza en el budismo y el hinduismo. El rizoma, lián ǒu, se usa en China como alimento y en zumo para detener pequeños sangrados.
Maneras tradicionales de usarla
Laminado en salteados, sopas, encurtido o relleno de arroz glutinoso.
Los compuestos que la definen
Los análisis fitoquímicos de raíz de loto han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Almidón
- Fibra
- Vitamina C
- Taninos
- Alcaloides (en otras partes de la planta)
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Lo que se sabe hoy
Es una buena fuente de fibra y vitamina C. Las investigaciones sobre sus polifenoles son principalmente preclínicas.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Advertencias importantes
En resumen
- Nombre científico: Nelumbo nucifera, de la familia Nelumbonaceae.
- Tradición: El loto simboliza pureza en el budismo y el hinduismo.
- Ciencia: Es una buena fuente de fibra y vitamina C.
- Precaución principal: Debe cocinarse siempre: crudo puede transmitir parásitos acuáticos.
Más allá de las modas, raíz de loto conserva un lugar propio en la historia de las plantas útiles. Su valor está tanto en lo que sabemos como en lo que aún queda por investigar.
