Harpagofito: la 'garra del diablo' del desierto del Kalahari
Los tubérculos secundarios de una planta desértica de frutos con garfios. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de harpagofito.
Si hablamos de harpagofito, hablamos de los tubérculos secundarios de una planta desértica de frutos con garfios. Esta especie de la familia Pedaliaceae, Harpagophytum procumbens, tiene su origen en desierto del Kalahari, sur de África.
Lo que cuenta la tradición
Los pueblos san y khoikhoi lo usaban para el dolor y la fiebre. Un soldado alemán lo llevó a Europa a principios del siglo XX.
Anatomía de la raíz
Su órgano subterráneo es engrosado y carnoso, una despensa natural donde la planta acumula almidón, azúcares y agua. En el caso de harpagofito, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Qué contiene
Los análisis fitoquímicos de harpagofito han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Harpagósido
- Harpágido
- Procúmbido (iridoides)
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Origen y cultivo
La especie crece de forma natural en desierto del Kalahari, sur de África. Allí encuentra las condiciones de suelo y clima que favorecen el desarrollo de su parte subterránea, que es la que se recolecta. Como ocurre con muchas plantas de la familia Pedaliaceae, la calidad de la raíz depende tanto del entorno como del momento de la cosecha.
Qué dice la investigación
Varios ensayos muestran beneficio en dolor lumbar y artrosis comparable a algunos analgésicos en ciertos estudios.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
¿Sabías que…?
El nombre viene de sus frutos con ganchos que se clavan en las patas de los animales para dispersarse.
Formas de preparación
Extractos estandarizados en harpagósido o infusión de los tubérculos secos.
Precauciones
Lo esencial
- Nombre científico: Harpagophytum procumbens, de la familia Pedaliaceae.
- Tradición: Los pueblos san y khoikhoi lo usaban para el dolor y la fiebre.
- Ciencia: Varios ensayos muestran beneficio en dolor lumbar y artrosis comparable a algunos analgésicos en ciertos estudios.
- Precaución principal: Contraindicado en úlcera gástrica y cálculos biliares.
Harpagofito es un buen ejemplo de cómo un saber tradicional puede convertirse en objeto de estudio científico. Conocer su historia y sus límites es la mejor manera de acercarse a ella con respeto.
