Diente de león: la raíz amarga que la tradición asocia al hígado
La planta de los vilanos que vuelan con el viento, dueña de una raíz amarga muy apreciada. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de diente de león.
Diente de león es la planta de los vilanos que vuelan con el viento, dueña de una raíz amarga muy apreciada. Originaria de eurasia, hoy cosmopolita, pertenece a la familia de las Asteraceae y se conoce científicamente como Taraxacum officinale.
Cómo es la planta
Desarrolla una raíz principal gruesa y cónica que crece hacia abajo, una estrategia que le permite buscar agua y nutrientes en capas profundas del suelo. En el caso de diente de león, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
De dónde procede
Su área de origen es eurasia, hoy cosmopolita, aunque hoy se cultiva o se comercializa en muchos otros lugares. La recolección suele hacerse cuando la planta ha acumulado reservas en su órgano subterráneo, y después la raíz se limpia, se corta y se seca para conservarla.
Su lugar en la medicina tradicional
Médicos árabes del siglo X ya la recetaban. En Europa la raíz tostada se usó como sustituto del café en épocas de escasez.
Composición química
Los análisis fitoquímicos de diente de león han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Inulina
- Taraxacina
- Lactonas sesquiterpénicas
- Potasio
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
La mirada científica
Se estudia su efecto diurético y su acción sobre la secreción biliar. La inulina de la raíz actúa como fibra prebiótica.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Cómo se consume
Raíz seca en decocción, tostada como bebida tipo café o en tintura. Las hojas se comen en ensalada.
Un dato curioso
Su nombre francés pissenlit, 'mea en la cama', alude a su fama diurética.
Antes de usarla
Lo esencial
- Nombre científico: Taraxacum officinale, de la familia Asteraceae.
- Tradición: Médicos árabes del siglo X ya la recetaban.
- Ciencia: Se estudia su efecto diurético y su acción sobre la secreción biliar.
- Precaución principal: Evitar en caso de obstrucción de vías biliares o alergia a las asteráceas.
La tradición y la investigación coinciden en que diente de león merece atención, pero también en que no es una solución universal. Informarse bien es el primer paso.
