Bardana: la raíz depurativa de la planta que inspiró el velcro
Una larga raíz que en Japón se cocina como verdura y en Europa se tomaba para la piel. Historia, compuestos, evidencia científica y precauciones de bardana.
Pocas plantas resumen tan bien la relación entre cultura y botánica como bardana: una larga raíz que en Japón se cocina como verdura y en Europa se tomaba para la piel. Su nombre científico es Arctium lappa y procede de Europa y Asia.
Un recorrido por su historia
La herboristería europea la consideraba 'depurativa de la sangre' y la usaba en afecciones cutáneas. En Japón, con el nombre de gobō, es un ingrediente cotidiano.
Sus principios activos
Los análisis fitoquímicos de bardana han identificado varios grupos de sustancias. Entre los más relevantes figuran:
- Inulina
- Arctigenina
- Polifenoles
- Ácidos cafeoilquínicos
La proporción de estos compuestos cambia según la variedad, el suelo, la edad de la planta y la forma de secado, por eso dos productos con el mismo nombre pueden ser muy distintos.
Evidencia disponible
Los estudios de laboratorio señalan actividad antioxidante. La evidencia clínica sobre sus usos tradicionales en la piel es todavía limitada.
Conviene recordar que un resultado en laboratorio o en animales no equivale a un beneficio comprobado en personas, y que la calidad de los estudios varía mucho.
Retrato botánico
Su sistema subterráneo es una raíz pivotante: un eje principal que se hunde en vertical y del que brotan raicillas laterales finas. En el caso de bardana, es precisamente esa parte subterránea la que concentra sus compuestos más característicos.
Hábitat y recolección
Procedente de Europa y Asia, bardana se ha adaptado a cultivos fuera de su región natal. Los productores señalan que el tipo de suelo, la altitud y el tiempo de crecimiento influyen en el aroma, el color y la concentración de compuestos de la raíz.
En la cocina y en la herboristería
Decocción de la raíz seca o cocinada fresca en salteados, como el kinpira gobō japonés.
Seguridad y contraindicaciones
Para recordar
En 1941 el ingeniero suizo George de Mestral observó los cardos de bardana pegados al pelo de su perro y de ahí nació el velcro.
En resumen
- Nombre científico: Arctium lappa, de la familia Asteraceae.
- Tradición: La herboristería europea la consideraba 'depurativa de la sangre' y la usaba en afecciones cutáneas.
- Ciencia: Los estudios de laboratorio señalan actividad antioxidante.
- Precaución principal: Puede confundirse al recolectar con la belladona, cuyas raíces son tóxicas: comprar siempre de proveedores fiables.
Detrás de cada raíz medicinal hay siglos de observación. En el caso de bardana, esa experiencia acumulada convive hoy con preguntas que la ciencia sigue intentando responder.
